C'est la science qui consiste à retracer le passé à travers la lecture de documents anciens (baux, actes notariés, concessions, engagements, etc.)
Ce déchiffrement s'appuie sur les techniques de langage de rédaction, des connaissances de la pratique, visant à aplanir les difficultés de lecture.
Exemple de document ancien:

Transcription de l'acte:
| Engagement de François La Vergne ... J. Le Rouge |
21 avril 1684 | |
| 1 | Par devant François Genaple notaire gardenotte | |
| 2 | du Roy en la prévauté de Québec ( . . . ) fut présent | |
| 3 | François La Vergne, maçon demeurant en cette ville sur | |
| 4 | le chemin Mont carmel Lequel a reconnu et confessé avoir | |
| ... | ... | |